Según la agencia Reuters, el acuerdo con Irán durará seis meses y el primer cargamento de crudo pesado venezolano ya partió desde el puerto de Jose
Venezuela acordó un contrato para intercambiar petróleo pesado por crudos livianos o condensados iraníes. De esta forma puede utilizarlos para mejorar la calidad de su producción de petróleo mezclado, lo único que exporta Pdvsa.
Según la agencia Reuters, los primeros cargamentos del crudo liviano llegarán en los próximos días.
Según las fuentes citadas por la agencia, el acuerdo entre Pdvsa y NIOC “profundiza la cooperación” entre los dos países, en desafío a las sanciones impuestas por Estados Unidos.
Reuters señala que el acuerdo de intercambio está planeado para seis meses en su primera fase. Pero podría extenderse.
Asimismo, podría constituir una violación de las sanciones impuestas por Estados Unidos a ambas naciones, según un correo electrónico del Departamento del Tesoro enviado a Reuters. El mismo citaba las órdenes del gobierno estadounidense que establecen las medidas punitivas.
Los programas de sanciones de Estados Unidos no solo prohíben a los estadounidenses hacer negocios con los sectores petroleros de Irán y Venezuela. También amenazan con imponer «sanciones secundarias» a cualquier persona o entidad no estadounidense que realice transacciones con las compañías petroleras de ambos países.
Las sanciones secundarias pueden acarrear una serie de penalizaciones contra los afectados. Estas pueden ser el corte del acceso al sistema financiero estadounidense, multas o la congelación de los activos de Estados Unidos.
Cualquier «transacción con NIOC por parte de personas no estadounidenses está generalmente sujeta a sanciones secundarias», dijo el Departamento del Tesoro en respuesta a una pregunta sobre el acuerdo.
También dijo que «mantiene la autoridad para imponer sanciones a cualquier persona que se determine que opera en el sector petrolero de la economía venezolana». Pero no abordó específicamente si el acuerdo actual es una violación de las sanciones.
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Sanciones a discreción
Las sanciones de Estados Unidos suelen aplicarse a discreción de la administración de turno. El gobierno del expresidente Donald Trump incautó el año pasado cargamentos de combustible iraní en el mar con destino a Venezuela. Lo hizo por presunto incumplimiento de sanciones, pero su sucesor Joe Biden no ha hecho ninguna medida similar.
En Washington, una fuente dijo que el acuerdo de intercambio entre Venezuela e Irán ha estado en el radar de Estados Unidos. Quieren ver hasta dónde llegará en términos prácticos.
A los funcionarios estadounidenses les preocupa, según la fuente, que los envíos de diluyente iraní puedan ayudar a proporcionar a Nicolás Maduro más de un salvavidas financiero. Esto, mientras negocia con la oposición en México.
Las sanciones impuestas a ambas naciones han reducido sus ventas de petróleo en los últimos años. Esto ha impulsado a la NIOC a apoyar a Venezuela.
En una reunión en la Asamblea General de la ONU en Nueva York, los cancilleres de Venezuela e Irán declararon públicamente su compromiso de fortalecer el comercio bilateral.
El endurecimiento de las sanciones de Trump contribuyó el año pasado a una caída de 38% en las exportaciones de petróleo de Venezuela. También redujo las fuentes de importación de combustible, empeorando la escasez de gasolina.
EE.UU. preocupado
Un portavoz del Tesoro de Estados Unidos dijo que el departamento estaba «preocupado» por los acuerdos petroleros entre Venezuela e Irán.
«Seguiremos aplicando nuestras sanciones relacionadas con Irán y Venezuela», dijo el portavoz. El Tesoro «ha demostrado su voluntad» de incluir en la «lista negra» a las entidades que apoyan los intentos iraníes de evadir las sanciones”, añadió el funcionario.
El contrato de intercambio proporcionaría a Pdvsa un suministro constante de condensado, que necesita para diluir la producción de petróleo extrapesado de la Faja del Orinoco. El crudo bituminoso requiere ser mezclado antes de ser transportado y exportado.
A cambio, Irán recibirá cargamentos de petróleo pesado venezolano que podrá comercializar en Asia.
Pdvsa ha impulsado los canjes de petróleo. Lo hace para minimizar los pagos en efectivo desde que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos bloqueó en 2019 a la compañía el uso de dólares estadounidenses. Washington también ha sancionado a empresas extranjeras por recibir o enviar petróleo venezolano.
Desde el año pasado, la petrolera estatal venezolana ha importado dos cargamentos de condensados iraníes. Se trata de acuerdos de intercambio únicos para satisfacer necesidades específicas de diluyentes. También ha intercambiado combustible para aviones venezolanos por gasolina iraní.
El nuevo contrato ayudaría a Pdvsa a asegurar una fuente de diluyentes, estabilizando las exportaciones de las mezclas de crudo provenientes de la Faja del Orinoco. A la vez permitiría refinar su propio petróleo más ligero en Venezuela para producir gasoil.
Ya zarparon
El primer cargamento de 1,9 millones de barriles de crudo pesado Merey de Venezuela en el marco del nuevo canje zarpó a principios de esta semana del puerto de Jose. Lo hizo en un buque de transporte de crudo muy grande. Se trata del Felicity, propiedad de National Iranian Tanker Co (NITC).
El buque no se incluyó en la programación portuaria mensual de Pdvsa para septiembre, que enumera las importaciones y exportaciones previstas. Sin embargo, TankerTrackers.com lo identificó mientras estaba en Jose este mes.
El envío de crudo venezolano es un pago parcial por un cargamento de 2 millones de barriles de condensado iraní que llegó a Venezuela el jueves.
El año pasado, la anterior administración de Trump incautó más de 1 millón de barriles de combustible iraní con destino a Venezuela. Puso en la lista negra a cinco capitanes de petroleros, como parte de una estrategia de «máxima presión». Pero Estados Unidos no ha interceptado los recientes suministros iraníes a Venezuela.
Los nuevos clientes y los canjes de Pdvsa le han permitido mantener estables las exportaciones en torno a los 650.000 barriles por día.
Sin embargo, un empeoramiento de la escasez de diluyentes ha limitado recientemente las exportaciones de petróleo. Por ello, la producción de la Faja del Orinoco está en «emergencia», según documentos de Pdvsa revisados por Reuters.
