Aunque aquí en la Tierra no se vive el mejor esplendor, nunca fue más ilustrativa la frase de “estamos para lanzar cohetes”
Este año se esperan nuevos avances con cohetes a estrenar, misiones nunca antes realizadas, lanzamientos de naves espaciales a otros mundos, construcción de estaciones espaciales y telescopios fuera de nuestra atmósfera, además de flamantes visitas a la Luna.
Así lo recaba un trabajo publicado por Infobae de lo que nos espera en 2023 en la materia. Aquí recogemos las 10 misiones más trascendentales se llevarán a cabo en los próximos 12 meses.
Primer lanzamiento orbital de Starship
El multimillonario Elon Musk señala permanentemente que se aprende más de los errores que de los éxitos. Por lo tanto, los cohetes incendiados servirán finalmente para poder presenciar un lanzamiento y retorno exitoso este año. Será uno de los grandes eventos espaciales a observar.
“El cohete Starship de Space X se ha convertido en el más alto del mundo, con 120 metros de altura, tras el ensamblaje de la nave espacial de 50 metros sobre el cohete Super Heavy de 70 metros”, expresó Musk en Twitter.
Polaris Dawn, primera caminata espacial turística
El año pasado, tuvo lugar la primera misión totalmente privada que llegó en abril a la Estación Espacial Internacional con una tripulación de cuatro miembros de la empresa Axiom Space. Fue cuando un cohete SpaceX Falcon 9 con la cápsula Crew Dragon Endeavour se acopló a la EEI y la tripulación ingresó a la estación espacial casi dos horas después, luego de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Pero a esa histórica misión le faltó algo más, para hacer sentir al turista espacial realmente en el espacio. Y es una caminata espacial. Eso es lo que ocurrirá en la próxima misión Polaris Dawn que está lista para hacer historia como la primera caminata espacial comercial.
Nuevo cohete Vulcan
Además del Starship, la compañía United Launch Alliance prepara el lanzamiento de su nueva estrella: el cohete Vulcan Centaur, alimentado con metano como combustible. Este primer lanzamiento tendrá como objetivo enviar el Peregrine Mission One, una misión comercial a la Luna.
Vuelo tripulado de Boeing
La cápsula Boeing CST-100 Starliner fue lanzada con éxito pero sin tripulantes, algo que podría cambiar en 2023.
La compañía aeroespacial Boeing también forma parte del Programa de tripulación comercial y está buscando realizar su primer lanzamiento tripulado en abril. La nave espacial CST-100 Starliner llevará a dos astronautas, el comandante Barry ‘Butch’ Wilmore y la piloto Suni Williams, y se lanzará en un cohete ULA Atlas V desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Misión a Júpiter
Tras el fracaso que supuso en 2022 la misión ExoMars Rosalind Franklin a Marte de la Agencia Espacial Europea (ESA) que tenía en conjunto con Rusia debido a la guerra en Ucrania y que debió ser pospuesta, Europa busca revancha en 2023 con una nueva misión espacial, pero en lugar de buscar ir a Marte, lo hará con Júpiter como objetivo principal.
Así, se espera en julio el lanzamiento en uno de los últimos cohetes Ariane 5 de la misión JUpiter ICy moons Explorer, o JUICE, para explorar Júpiter y sus lunas heladas Europa, Calisto y Ganímedes. Esta nave seguirá los pasos cósmicos de los orbitadores dedicados a Júpiter y ya lanzados por la NASA, como son Galileo y Juno.
A la caza del asteroide Psyque
La NASA busca estudiar un asteroide metálico llamado Psyche, con una misión que debía lanzarse en 2022, pero se retrasó debido a problemas con el software de vuelo de la nave espacial. Después de pasar una revisión de “continuación/terminación”, la misión ahora se lanzará en octubre sobre un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La misión visitará y estudiará el asteroide de 225 kilómetros llamado 16 Psyche, compuesto principalmente de hierro y níquel y que se cree que es el núcleo expuesto de un planeta demolido. Este será el primer encuentro con un asteroide metálico, con misiones anteriores centradas en asteroides hechos de roca y hielo y la misión promete información única sobre cómo se formaron los planetas y el Sistema Solar. Si el lanzamiento de octubre sale bien, Psyche llegará a su homónimo protoplanetario en agosto de 2029.
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Vuelos no tripulados de India
Tras el liderazgo espacial que vienen teniendo varios países en los últimos años, India pretende ser la cuarta nación en lanzar astronautas al espacio de forma independiente, después de la Unión Soviética/Rusia, Estados Unidos y, más recientemente, China en 2003. El programa Gaganyaan originalmente tenía como objetivo llevar a la tripulación al espacio en 2022, para marcar el 75º año de la independencia india, pero ha sufrido retrasos, incluidos los provocados por la pandemia de COVID.
El primero de dos vuelos de prueba sin tripulación, Gaganyaan G1se lanzaría en el último trimestre de 2023 en un cohete LVM 3 apto para humanos. El objetivo de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) a partir de ahí sería avanzar hacia un primer vuelo tripulado actualmente programado para el cuarto trimestre de 2024.
Estación espacial china
Tras años de pruebas y de trabajo, China ya tiene en órbita su estación espacial Tiangong, un nuevo prodigio tecnológico que se prepara ya para competir con la veterana Estación Espacial Internacional. El 31 de octubre último fue lanzado a bordo de un cohete Long March 5B el último módulo Mengtian (que significa “Soñando con los cielos”). Este módulo de 17,9 metros de longitud y 22.000 kg se envió a la órbita de la Tiangong y logró ampliar la capacidad de la estación orbital.
La Tiangong es capaz de albergar a tres astronautas durante seis meses, o a seis astronautas durante los “cambios de turno”. Antes de que termine 2023 será lanzada la misión Shenzhou 15, 16 y 17. El objetivo será realizar experimentos de microgravedad, física de fluidos o ciencia de la combustión. Antes de este lanzamiento, habrá un despegue no tripulado para acercar nuevas provisiones.
Telescopio espacial de China
El Hubble tendrá competencia este año. Es que China viene construyendo su flamante y potente telescopio espacial llamado Xuntian que se espera que se lance a finales de 2023. Este observatorio operará en una órbita similar a la de la Tiangong, y será capaz de repostar y ser actualizado o reparado al poder acoplarse a la estación espacial china.
La Xuntian llevará un espejo de 6,6 pies de diámetro (2 metros), lo que lo hace similar en tamaño al del Telescopio Espacial Hubble, y estudiará el 40% del cielo con su cámara de 2.500 millones de píxeles durante la misión planificada de 10 años.
Misiones a la Luna
Varias serán las misiones que tienen como objetivo nuestro satélite natural, después del exitoso vuelo no tripulado de Artemis I de la NASA para reemplazar a las legendarias misiones Apolo.
La Luna es foco de muchas naciones que buscan aterrizar pequeñas naves espaciales en su superficie u orbitarla para realizar estudios científicos. Pero la novedad quizás más esperada es la primera misión privada robótica a la Luna.
