Universidades de Berlín hacen el descubrimiento que ubica al COVID-19 en el cerebro; por eso algunos síntomas neurológicos en pacientes
El COVID-19 podría llegar al cerebro a través de la nariz; hallazgo explica el por qué de algunos de los síntomas neurológicos reportados en pacientes con el virus.
Se trata de un descubrimiento que además de explicar algunos de los síntomas neurológicos, también podría ser útil a la hora de diagnosticar y de aplicar medidas de prevención del contagio.
Este estudio se fundamentó en autopsias realizadas a fallecidos por COVID-19 y lo publció este lunes la revista científica Nature Neuroscience. Y se derivó de la observación clínica que relaciona al SARS-CoV-2 con aparato respiratorio y sus efectos sobre el sistema nervioso central.
Síntomas como la pérdida del olfato y del gusto, el dolor de cabeza, la fatiga y las náuseas, dieron pie a los investigadores de la Universidad Libre y La Humboldt de Berlin a investigar más a fondo.
Sin descontar que estudios recientes confirmaron la presencia de ARN del virus en el cerebro y en el líquido cefalorraquídeo.
Aunque todavía sigue sin estar claro por dónde entra el virus y cómo se distribuye en el cerebro.
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Desarrollo de la investigación
Todo se preparó por parte de un equipo de investigadores del Charité -uno de los hospitales universitarios más grandes de Europa que forma parte de la Facultad de Medicina de las mencionadas Universidades de Berlín, Alemania.
El equipo de investigadores fue liderado por Frank Heppner, ellos realizaron la autopsia a 33 pacientes fallecidos por COVID-19. Analizaron el cerebro de 22 hombres y 11 mujeres, y su nasofaringe (parte superior de la garganta detrás de la nariz).
Este último es un lugar que podría ser un posible primer foco de infección y replicación del virus.
En el momento de la muerte, los pacientes tenían una edad media de 71 y 76 años, y el tiempo transcurrido desde el comienzo de los síntomas hasta la muerte fue una media de 31 días.
Las autopsias encontraron ARN del SARS-CoV-2 y de varias proteínas en el cerebro y la nasofaringe, y partículas de virus intactas en la nasofaringe.
Les llamo la atención que los niveles más altos de ARN viral se encontraron en la membrana mucosa olfativa, donde están las células nerviosas y reside el sentido del olfato, según el estudio.
Además, observaron que la duración de la enfermedad estaba inversamente relacionada con la cantidad de virus detectado.
Y que cuanto más altos eran los niveles de ARN ( ácido ribonucleico) del SARS-CoV-2, menos duraba la enfermedad.
También encontraron proteínas del SARS-CoV-2 (la que permite liberar el genoma viral en el interior de la célula que va a infectar) en ciertos tipos de células de la capa mucosa olfatoria.
Es allí donde el virus podría aprovechar la proximidad del tejido endotelial y nervioso para entrar en el cerebro.
SARS-CoV-2 en el cerebro y sus cercanías
En algunos pacientes se encontró esta proteína del SARS-CoV-2 en células relacionadas con neuronas del olfato lo que sugiere que podrían estar infectadas.
También hubo hallazgos de SARS-CoV-2 en otras zonas del cerebro que reciban señales olfativas y gustativas.
Asimismo en zonas específicas del sistema nervioso, incluida la médula oblonga, el principal centro de control de las funciones respiratorias y cardiovasculares del cerebro.
Los investigadores advierten que harán falta más autopsias que incluyan una amplia gama de muestras para identificar los mecanismos precisos que facilitan el ingreso del virus al cerebro.
Con información de EFE
